甲醛是无色、具有强烈气味的刺激性气体，其35%～40%的水溶液通称福尔马林。甲醛是一种破坏生物细胞蛋白质的原生质毒物，能与蛋白质结合，会对人的皮肤、呼吸道及内脏造成损害，麻醉人的，可引起肺水肿、肝昏迷、肾衰竭等。世界卫生组织确认甲醛为致畸、致癌物质，是变态反应源，长期接触将导致基因突变。吸入高浓度甲醛后，会出现呼吸道的严重刺激和水肿、眼刺痛、，也可发生支气管。皮肤直接接触甲醛，可引起皮炎、色斑、坏死。经常吸入少量甲醛，能引起慢性中毒，出现黏膜充血、皮肤刺激症、过敏性皮炎角化和脆弱、甲床指端疼痛，孕妇长期吸入可能导致新生婴儿畸形，甚至死亡，男子长期吸入可导致男子精子畸形、死亡，性功能下降，严重的可导致白血病，气胸，生殖能力缺失，全身症状有、乏力、胃纳差、心悸、、体重减轻以及植物神经紊乱等。其主要危害表现为对皮肤粘膜的刺激作用。甲醛在室内达到一定浓度时，可引起眼红、眼痒、咽喉不适或疼痛、声音嘶哑、喷嚏、胸闷、气喘、皮炎等。 急性中毒 
甲醛浓度过高会引起急性中毒，表现为咽喉烧灼痛、呼吸困难、肺水肿、过敏性紫癜、过敏性皮炎、肝转氨酶升高、黄疸等。 慢性危害 
甲醛有刺激性气味，低浓度即可嗅到，人对甲醛的嗅觉阈通常是0.06 -0.07mg/m3。但有较大的个体差异性，有人可达2.66mg/m3。长期、低浓度接触甲醛会引起、头晕、乏力、感觉障碍、降低，并可出现瞌睡、记忆力减退或神经衰弱、精神抑郁；慢性中毒对呼吸系统的危害也是巨大的，长期接触甲醛可引发呼吸功能障碍和肝中毒性病变，表现为肝细胞损伤、肝辐射能异常等。 导致基因突变 
近年来发现，甲醛能引起哺乳动物细胞核的基因突变、染色体损伤、0 "八断裂。甲醛与其他多环芳烃有联合作用，如与苯并芘的联合作用会使毒性增强。 致癌 
动物研究发现，大鼠暴露于每立方米15ug甲醛的环境中11个月，可致鼻癌。美囯囯家癌症研究所2009年5月12日公布的一项研究成果显示，频繁接触甲醛的化工厂工人死于血癌、淋巴癌等癌症的几率比接触甲醛机会较少的工人高很多。研究人员调查了 2.5 万名生产甲醛和甲醛树脂的化工厂工人，结果发现，工人中接触甲醛机会多者比机会少者的死亡率高37%。研究人员分析，长期接触甲醛增大了患上霍奇金淋巴瘤、多发性骨髓瘤、骨髓性白血病等特殊癌症的几率。 
不同浓度表现 
一、当甲醛浓度在每立方米空气中达到0.06-0.07mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘； 
二、当室内空气中甲醛达到0.1mg/m3时，就有异味和不适感； 三、甲醛达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪； 
四、甲醛达到0.6mg/m3，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿； 
五、甲醛达到30mg/m3时，会立即致人死亡。