有史以来，人类就和老鼠斗争，人鼠之战几千年，在灭鼠活动中，人们创造了许多捕鼠工具和方法。过去人们端午节用艾叶驱虫，蒿草点燃熏蚊，开水烫臭虫，创造好多灭蝇、蚊臭虫等害虫方法。真正形成有组织有领导有计划的除四害，是在建国以后，1952年美帝国主义在侵略朝鲜战争中，在朝鲜和我国东北、华北使用恶毒的战争，撒布大量的带病菌、病毒的老鼠、苍蝇、蚊子等害虫害兽，企图毒杀中朝人民。为了响应反对美帝的战争，提高健康水平，粉碎敌人的战争的伟大号召，于是在全国掀起以除害来病为中心的爱国卫生运动。锻炼了人民，破旧立新，讲究卫生，消灭四害，粉碎了敌人的战争。1953年，党中央、总结反对美帝战争的胜利经验，提出卫生工作与群众运动相结合的方针，决定把以除四害为中心的爱国卫生运动纳入到社会主义建设中。1955年冬，党中央、又把消灭老鼠、苍蝇、蚊子、麻雀（后改为臭虫）列入1956~1967年12年农业发展纲要中去。当时，各省、自治区、直辖市、计划单列市都制订规划，党政领导挂帅，爱卫会协调，各部门协作，发动广大群众参与，掀起多次轰轰烈烈的除四害活动。全国涌现出许多除四害和卫生先进单位。如杭州小营巷、南京五老村、上海南翔镇、山西太阳村、江苏浒浦镇、广东水东镇、河北山海关等。 总结五、六十年代除四害活动的经验教训是，注意突击活动多，忽视经常工作；注重治标多，忽视治本；注意检查评比多，忽视日常宣传教育；注意发动群众多，忽视科学技术指导和现代化管理。