履约保函是一种重要的贸易工具，通常用于担保商务合同中双方的履行情况。它是由银行或保险公司发出的一种保证书，保证在合同履行过程中，如果出现一方违约，另一方可以向保函的发行人申请赔偿。这个赔偿金额通常是合同总额的一定比例。

履约保函在国际贸易中应用广泛。在进出口贸易中，买卖双方往往相隔千里，彼此之间信任度低，因此需要一种可靠的担保方式来确保合同的履行。履约保函正是为此而存在的。无论是买方还是卖方，他们都可以通过履约保函来降低交易风险，增强信任关系。

履约保函通常由买方向卖方发放，也就是买方委托银行或保险公司向卖方发放履约保函，作为一种履行合同的担保方式。当卖方按照合同规定交付货物或完成服务后，买方就会收回保函。如果卖方没有履行合同义务，买方就可以向保函的发行人请求赔偿。

履约保函可以分为两种类型：单向保函和双向保函。单向保函通常由买方发放，保证卖方履行合同义务。双向保函则是由买卖双方相互发放，同时保证双方的履约情况。

履约保函的好处不仅在于提供担保，还可以帮助买卖双方降低交易成本。通常情况下，商务合同需要付定金或押金，以确保交易。但这些钱往往需要支付高额的存款利息或手续费。而使用履约保函，则可以避免这些费用，同时保证双方的利益。

当然，如果出现纠纷，申请赔偿也需要一定的程序。申请人需要提交相关证据和文件，证明对方确实存在违约行为。此外，保函的发行人也需要对申请进行审查和鉴定，以确保申请的合法性。

总之，履约保函是一种非常重要的贸易工具，可以有效地保障买卖双方的权益，降低交易风险，增加信任度。在国际贸易中应用广泛，对于那些需要进行跨国交易的企业来说，履约保函是不可或缺的。