空调按结构可分为整体式和分体式两种；按功能分单制冷式空调、冷暖两用型空调。早在公元前1000年左右，波斯人就发明一种古式的空气调节系统。1902年，工程师威利斯·开利发明首台现代电力空调设备，被行业内认定为空调业诞生的标志，而他也因此被誉为“空调之父”。1924年，空调产品进入中国市场。20世纪50年代末期，中国制造出台家用空调器。1965年，上海空调机厂试制成功中国国内台三相窗式空调器。20世纪80年代，首台分体式空调在中国诞生，中国空调开始走向世界舞台。90年代，逐步进入中国普通百姓家。1993年，北京城区有6.1％的家庭在近两年内购买了家用空调器，全国空调器总产量也从1990年的24万台增长到了近300万台。21世纪，中国的家用空调产业逐步走向成熟，空调产品成为百姓家中的刚需电器。
家用空调分为变频的和定速的。同一匹数的空调调节室内气温的能力，变频空调大于定速空调。变频空调的性价比相对较高，使用更节能。另外变频空调能做到控温，在一定程序上防止得“空调病”。
一般空调安装位置应避开热源，热风排除及噪声干扰应不影响邻居。室外机的安装高度应低于室内机，这有利于冷冻油的循环。室外机的安装应无热风短路循环，以免影响散热。安装位置应有利于检修，易于排水和不影响过路行人，要避开或远离高压线，有辐射的场所和易燃易爆场所。室内机安装前面不应有阻挡物，并保证冷风（或热风）的射流距离，使室内温度比较均匀。
使用过程中的维护
空调启用后视环境条件、气候条件、开机时数、周围灰尘、空气洁净度、房间是否干净等诸多因素决定空调使用过程中的维护次数。环境条件欠佳，天气炎热，空调机陈旧，空调开机时数长，空调开机过程中的维护次数增多，通常一个半月左右维护一次。若环境条件好，空调比较新，空气中灰尘少，空调使用合理，与电风扇交替使用，可以适当延长维护周期，从空调启用到空调停止使用维护1—2次。维护应认真、仔细，不留死角。