工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的。它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。

与传统产业相比，工业设计产业具有知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益好等特征。作为典型的集成创新形式，与技术创新相比，工业设计具有投入小、周期短、回报高、风险小等优势。作为制造业价值链中增值潜力的重要环节，工业设计对于提升产品附加值、增强企业核心竞争力、促进产业结构升级等方面具有重要作用。

工业设计材料的重要性材料是工业设计的物质基础和载体，是科学技术研究的重要方面。工业设计材料由比较单一的木材、陶瓷、玻璃、金属到越来越丰富的塑料、复合材料等等，为产品设计展开了一个广阔的天地。基本功能相同的产品，由于采用了不同材料和加工工艺，就可以带来巨大的形态变化，随后带来的是使用变化和精神功能的变化。

工业设计还有使产品便于包装、贮存、运输、维修，使产品便于回收、降低环境污染等作用。

工业设计的中心议题是如何通过对产品的综合处理，增强其外形质量，便于使用，从而更好的为人民服务。