帮助引导船舶航行、定位和标示碍航物与表示警告的人工标志。设于通航水域或其近处，以标示航道、锚地、滩险及其他碍航物的位置，表示水深、风情，指挥狭窄水道的交通。性航标载入各国出版的航标表和海图。为各种水上活动提供信息的设施或系统，分视觉航标、无线电航标和音响航标三大类。

作用航标对支持水运、渔业、海洋开发和国防建设等具有重要作用。