激酶和磷酸酶介导的蛋白磷酸化和去磷酸化在众多细胞生理过程中，扮演了调控开关的角色，如细胞的增殖、凋亡，亚细胞水平的迁移、炎症及代谢等。人类基因组编码大约538种蛋白激酶，ePKs （真核蛋白激酶）可分成 8 个主要的类别，如酪氨酸蛋白激酶，非典型蛋白激酶等。人类基因组编码大约538种蛋白激酶，蛋白激酶能催化蛋白质磷酸化反应，进而维持蛋白质活性，在细胞增殖、分化、代谢及凋亡等一系列生理过程中发挥重要作用，而蛋白激酶的突变或者过度表达常常与肿瘤的发展密不可分。靶向显著提高了癌症的效率。它们为患者带来了巨大的益处，因为它们提高了生存率，并且比传统的细胞毒性疗法副作用少得多。
自从上世纪八十年代，蛋白激酶抑制剂就被认为具有很大的潜力，但是受限于生物科技以及对于细胞内各种通路，激酶信号调节方式，高ATP浓度以及ATP保守结合口袋的认识不足，一定时间内认为激酶抑制剂是一项不可能的研发，直到破冰点：Staurosporine的发现。星形孢菌素(Staurosporine) 抑制多种人癌细胞增殖，主要作用表现为诱导癌细胞G2/M期阻断，调整G1期阻断，并诱导细胞凋亡。另外，星形孢菌素具有多种生物学作用，如细胞毒性、松弛平滑肌和调节eNOS基因表达等。艾美捷星形孢菌素(Staurosporine)是从stauro孢子链霉菌中分离出来的一种蛋白激酶抑制剂。Staurosporine在1µM的2 ~ 3 h内诱导DNA破裂和凋亡。Staurosporine是一种典型的ATP竞争性激酶抑制剂，因为它以高亲和力结合许多激酶，但选择性很小。激酶袋的结构分析表明，在与星形孢菌素相对位置保守的主链原子有助于星形孢菌素的杂乱。这种缺乏特异性已经排除了其临床应用，但使其成为一种有价值的研究工具。
2001年，FDA 批准了人类个用于的分子靶向药 Imatinib 的上市，它是通过针对特定蛋白激酶开发的，成为人类历史上激酶抑制剂的里程碑。Imatinib 对包括 BCR-ABL、血小板衍生生长因子受体 (Platelet-Derived Growth Factor Receptor, PDGFR) 等多种酪氨酸激酶具有有效的抑制作用，初被用于 BCR-ABL 驱动的慢性粒细胞白血病 (Chronic Myelogenous Leukaemia，CML)，之后逐渐被批准用于其它适应症的，如 KIT 驱动的胃肠道肿瘤 (Gastrointestinal Stromal Tumor, GISTs)。
肿瘤一直被视为阻碍人类健康的难以攻克的疾病，靶向是肿瘤研究的热门，探索新的靶点对肿瘤的靶向十分必要。在新药研发初期，无法确定化合物对哪些靶点起作用，进行激酶谱筛选，反向找靶，可快速确认方向。人类激酶组中，ATP结合位点比较保守，很容易与ATP类似物等发生交叉反应，很容易产生毒副作用，因此在已经确认方向之后，在判断化合物对其他蛋白激酶有没有抑制率，进行初步的安全性评价至关重要，因此进行一个高浓度大范围体外激酶谱筛选，明晰对哪些激酶靶点有脱靶效应，尤其是同家族激酶，就很有意义。在进行激酶谱筛选之后，进一步调整化合物结构以进行中靶，降低脱靶带来的毒副作用。