镁合金牺牲阳极适用于海水、淡水介质中的船舶、海上钻井平台、地下钢质管道等设施的保护。
阴极保护是基于电化学腐蚀原理的一种防腐蚀手段。美国腐蚀工程师协会对阴极保护的定义是：通过施加外加的电动势把电极的腐蚀电位移向氧化性较低的电位而使腐蚀速率降低。牺牲阳极阴极保护就是在金属构筑物上连接或焊接电位较负的金属,如铝、锌或镁。阳极材料不断消耗,释放出的电流供给被保护金属构筑物而阴极极化，从而实现保护。在电阻率较低的海水中一般不使用镁阳极。镁合金牺牲阳极是适用于对在土壤、淡水及海水等介质中工作的金属(主要是钢质)设施进行阴极保护用的一种特殊的电化学功能材料，镁和镁合金的铸造与加工产品在电化学方面分为铸造和挤压镁合金牺牲阳极两类,具体用途包括:家用和工业用热水器，各种地下构建物，例如地下电缆、管线、井体、储槽和塔基等，以及海水冷凝器、船体、压载箱和在海洋环境中使用的钢桩。镁合金牺牲阳极的特点是密度小、理论电容量大、电位负、极化率低，但不足之处是电流效率只有50%左右，在镁中加入适量的A1、Zn和Mn等元素组成合金，可改善镁阳极的电化学性能。
应用镁阳极保护的构物主要有埋地长输管道、容器、大型储罐、电缆的金属护套、热交换器、热水器等。虽然海上应用远远少于铝、锌阳极，但也有应用在舰船和压载舱等。