氦气为无色、无味、无臭常温下为气态的惰性气体,临界温度,是难液化的气体极不活泼,不能燃烧也不助燃。空气中的氦气含量约为百万分之5.2,理论上可以从空气中分离抽取,但因其含量过于稀薄,工业上的氦气主要从美国、俄罗斯、阿尔及利亚、卡塔尔含氦量约为0.5%的天然气中分离、精制得到高纯氦气。利用其-268.9℃的低沸点,液氦可以用于超低温冷却。在悬浮列车等领域中广受关注的超导体应用中,氦气是不可或缺的。此外,由于化学性质不活泼和轻于空气等特征,氦气常用于飞船或广告气球中的充入气体,这一用途也是众所周知的。在海洋开发领域的呼吸用混合气体中,以及医疗领域的核磁共振成像设备的超导电磁体冷却的用途中,氦气都得到广泛的应用:军工、科研、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等。