自动扶梯经常在世界各地无法使用升降机的地方使用，也可以与升降机结合使用。使用的主要领域包括百货公司、商场、机场、交通系统（铁路/铁路站）、会展中心、酒店、场馆、体育场馆和公共建筑。
不同类型的自动扶梯包括：
平行（上下或垂直附近的自动扶梯，通常在垂直区域，地铁站和多层电影院中看到）；
多个平行方向（多个不止一个自动扶梯沿相同方向行进，而自动扶梯沿另一个方向行进）；
纵横交错（自动扶梯在一个方向上“堆叠”，而自动扶梯在相反方向上相邻但垂直，通常在百货商店或购物中心使用）。
按提升高度分类
1）小提升高度自动扶梯：提升高度3～10m；
2）中提升高度的自动扶梯：提升高度10～45m；
3）大提升高度的自动扶梯：提升高度45～65m
电动扶梯一般是斜置。行人在扶梯的一端站上自动行走的梯级，便会自动被带到扶梯的另一端，途中梯级会一路保持水平。扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握。电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(Automatic Sidewalk)。两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜。