在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
简易沙盘，是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的，其顺序为：图上准备，确定沙盘的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），计算沙盘尺寸，堆制地貌，设置地物和军事情况。其中主要是堆制地貌，方法是:选定等高线及有关地貌特征点，并将其位置从地形图上转绘到沙面上，按垂直比例尺计算山顶、鞍部、山脚等处的插签高度，对照地形图进行堆制。
朝向：首先要分清南北朝向和东西朝向，因为这关系到房子的采光、通风等关键问题。
比例：确定沙盘是否按照实际规划比例制作，合乎规格的沙盘中能够看清楚楼间距和小区内道路布置等基本问题。
绿化：沙盘好看的原因是通常会有大面积的绿化，要问清沙盘中绿化的建设与实际是否一致，因为很多沙盘中的绿色与实际出入很大。
停车位：问清沙盘上停车场和地下车库的具体位置以及车位与户数之间的比例，以便根据自己的需要选择临近或远离停车场的房子。
未标注建筑物：沙盘上会有一些方块形的“小摆设”，切记问清它们的用途。因为它们很可能是垃圾房和变电箱之类的设施。
周边道路：了解沙盘中显示的小区周边道路是否真实存在、道路的建设进度及开通时间。这对今后的出行便利程度很重要。
一、完善相关设计构思
①模型制作是进一步完善和优化设计的过程;
②设计人员亲自动手制作模型，是从二维平面到三维立体形象的体验;
③通过亲身感受与参与制作，可以进一步激发设计师的灵感，发现设计中存在的问题，并进行改进与优化，使设计方案达到理想的状态。
二、表现设计效果
①实体模型是向观者展示其设计特色的一种很好的表达方式;
②实体模型是设计师与业主之间进行交流的重要手段。
三、指导施工
施工单位在平面图、立面图上不易看懂或者容易产生误会，由此会造成施工的难度，影响设计效果的实现。采用实体模型的方式来展示设计的特点，可以方便施工单位按照设计意图进行施工。直观、形象的模型对于施工有良好的指导作用。
四、降低风险
①模型制作是设计过程中的重要环节之一，可以把设计风险降到低，对于把握设计定位、施工生产具有实际意义。
②模型制作可以有效地缓解设计与使用之间的矛盾。
千姿百态、错综复杂的园林模型，制作起来往往让人无从下手。但若是有着丰富的模型制作经验的话，就不难看出，其实园林模型无非是由植物、建筑、山水地形、园路广场以及景观构筑物等基本元素组建而成。专业的艺术修养和高超的绘画技能，并且熟知各类植物品种以及他们的生长环境，能够将山石、水体、广场、植物、道路、景观小品等各种材料，按照一定比例制作出精美逼真的沙盘模型。