古代混凝土虽然具有良好的耐久性，但因为其本身的技术特点，在中世纪，混凝土技术衰退，直到18世纪中期，人们又开始研制新型的水硬性胶凝材料。先期，利用含黏土质的石灰石煅烧来求得水硬性胶凝材料(如英国的ParkerJ)，后来，人们又利用石灰石和黏土混合烧制水凝性胶凝材料，体现了现代水泥的基本概念(如法国的VicatLJ)，直到1824年，英国人Asp-din J取得了波特兰水泥专利被认为是现代混凝土工业的开始。此后现代混凝土技术高速发展，不同种类、不同材料、不同功能、不同施工方法的混凝土应运而生。
现代意义的混凝土是指胶结材料(如水泥)、水、细集料、粗集料以及必要时掺入化学外加剂与矿物掺和料，按一定比例配合，通过搅拌成型的一种人工混合物，刚拌制呈现塑性状态的拌和物，称为新拌混凝土或未凝固混凝土，在一定条件下随时间的推移逐渐硬化成具有强度和其他性能的块体，则称为硬化混凝土。混凝土在拉丁语中是“结合在一起共同成长”之意，在英语中，混凝土一词为“Concrete”，分解开是“不同材料的结合物”之意。现在中文的混凝土一词则是从日本传来的，是“Concrete”的日语音译。在汉语中，混凝土用“砼”表示，从字型上就可看出混凝土就是人造石。混凝土已经成为现代社会的基础，在日常生活中几乎各个方面都直接或间接地涉及到混凝土。混凝土在工程领域发挥着其他材料无法替代的作用，已经成为现在社会文明的基石，是人类社会文明发展的见证。
现代混凝土自19世纪二三十年代发明以来，走过了从塑性混凝土到干硬混凝土，再到大流动高强度混凝土向高性能混凝土过度的发展道路。混凝土因其成本低、取材方便、施工容易、适应环境广泛已成为当代主要的建筑材料，其产量、技术进步及其在土木工程中的重要性日新月异。目前，混凝土的分类也是非常多的，有按表观密度分类的重混凝土、普通混凝土、轻混凝土，按所用胶凝材料分类的或者使用功能和特性分类的，以及按施工工艺、掺合料、抗压强度分类的混凝土等等。
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