分离机的分离因数一般大于5 000,结构紧凑,占地面积小,生产能力大。广泛用于食品、制药、化工、纺织、机械等工业部门,如矿物油、燃油、植物油、动物油脂等的油水渣分离,抗生素分离,啤酒、果汁、清漆、细菌培养液、乳品、油类等的澄清,以及胶乳、酵母的浓缩、难分离乳浊液的分离等
转鼓达到工作转速后,由于转鼓重心远低于轴的支点,运转时能自动对中,工作平稳。管式分离机按用途划分为澄清型和分离型两种。分别用于悬浮液和乳浊液的分离。分离型适用于轻液与重液两相密度差较小、黏度大、难分离的、分散性很高的乳浊液的分离,同时可除去微量颗粒;澄清型适用于固体含量低于1%、固体颗粒小于5微米难于分离的低浓度悬浮液以及固体与液体的密度差很小的悬浮液的澄清;可用来澄清含少量微小颗粒的悬浮液。管式分离机采用人工排渣方式。室式分离机高速分离机,专门用于澄清含少量固体颗粒的悬浮液。
中国古代,人们用绳索的一端系住陶罐,手握绳索的另一端,旋转甩动陶罐,产生离心力挤压出陶罐中浆果的汁液,这就是离心分离原理的早期应用。
工业离心机诞生于欧洲,比如19世纪中叶,先后出现纺织品脱水用的三足式离心机,和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些最早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。
过滤离心机和沉降离心机,主要依靠加大转鼓直径来扩大转鼓圆周上的工作面;分离机除转鼓圆周壁外,还有附加工作面,如碟式分离机的碟片和室式分离机的内筒,显著增大了沉降工作面。悬浮液或乳浊液选择离心分离机须根据悬浮液(或乳浊液)中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体(或两种液体)的密度差、液体粘度、滤渣(或沉渣)的特性以及分离的要求进行综合分析,满足对滤渣(沉渣)含湿量和滤液(分离液)澄清度的要求,初步选择采用哪一类离心分离机。