成膜助剂的作用在于能使乳胶粒子溶胀变软, 从而使它的玻璃化温度飞暂时下降, 以促进其在较低温度聚结成膜, 随后又逐渐从涂层中逸出, 使干膜恢复原来的飞, 这样既可保持聚合物高飞值所具有的性能, 又可达到乳胶颗粒在较低温度相互融合成膜的目的。
作为成膜助剂的先决条件就是在干燥过程中, 水分挥发, 而成膜助剂仍留在涂层中, 它最后从涂层中自行挥发。丙二醇丁醚作为水性涂料的成膜助剂, 研究表明丙二醇丁醚对乙丙乳胶漆、苯丙乳胶漆效果较好, 加乳液的4%即可使水性涂料的成膜温度从20℃降到4℃左右。
涂膜拥有较高光泽及丰满度，由于羟基含量不高，涂膜的交联密度不够，其物理化学性能较之高羟树脂均有所欠缺，但是面对外观和性能要求不高的产品，其较低的固化剂添加量可使在性价比方面更具优势。由于是乳液型水性树脂，对配方中成膜助剂的选择和使用更需谨慎，避免出现破乳的情况。乙组分选用科思创的XP2655，通过添加不同的成膜助剂，对涂料甲组分的贮存稳定性、甲乙组分混合后的施工性(流平和防流挂效果)、涂膜表干速度以及干膜外观等进行相关对比，以期为成膜助剂的选择提供一些借鉴。
水性双组分聚氨酯涂料的成膜则和热塑性水性乳液不同，通过含水性羟基多元醇树脂的涂料和水可分散多异氰酸酯固化剂的均匀混合，随着水和溶剂的挥发，粒子间距逐步减小，形成高浓度的堆积结构，进而形成更加紧密的六边形结构，最后通过多元醇和多异氰酸酯的主反应生成氨基甲酸酯。在水性双组分聚氨酯涂料中添加成膜助剂的主要目的也和热塑性水性乳液不同，并不是帮助涂料的成膜，而是通过成膜助剂的添加帮助涂料的施工以及提升涂膜的外观。