单体在水中由乳化剂分散成乳液状态的聚合，称做乳液聚合。常规乳液聚合体系主要由单体、水、水溶性引发剂、水溶性乳化剂四部分组成，工业上应用的配方则要复杂得多。乳液聚合往往是共聚合，除主单体外，还可能有第二、第三单体。
引入硬单体苯乙烯的丙烯酸酯类乳液体系，称为苯乙烯-丙烯酸酯乳液，由于其较高的性价比，在胶粘剂，造纸施胶剂及涂料等领域应用广泛。
随着造纸工业的发展，苯丙乳液在造纸工业及纸品加工中已成为不可缺少的工业用品，它大量地被用于纸浆添加剂、纸张浸渍剂及纸张涂层剂等，以提高纸的抗张强度、环压强度及抗水性等。
苯丙乳液为乳白色的液体，液体带蓝光，一桶合格的苯丙乳液，它的附着力很好，胶膜透明，同时产品的耐水、耐热、耐油、耐老化的性能良好，苯丙乳液是乳液聚合中研发较多的体系，在当今社会上的工业应用价值有着重要的地位，也是世界上十大非交联型乳液之一。
有机硅改性苯丙乳液：具有优良的耐高低温、耐紫外线、耐红外辐射、耐氧化降解等性能，用有机硅对苯丙乳液进行改性，可以明显提高其耐候性、保光性、弹性和耐久性等。
有机氟改性乳液：以有机氟聚合物或氟改性有机聚合物为主要成膜物质的涂料，具有优异的耐候性、耐久性、耐化学品性和防腐性、耐磨性、绝缘性、非豁附性及耐污染性等性能，在建筑、航空、电子、电气、机械及家庭日用品、木器家具等领域的应用十分广泛。