卡丁车的原型是由一位美国先生于上世纪五十年代发明的，而真正意义上的卡丁车却出自机械师阿特·英吉斯之手，那个年代的卡丁车已经具备相对完整的动力系统、制动系统和传动系统。和现在相同，那时的卡丁车也是供人们玩耍的大玩具。卡丁车结构简单，通常采用后置发动机、后轮驱动的形式得以提升卡丁车的驾驶乐趣，同时重心低也使得卡丁车驾驭起来比较容易和安全。虽然发动机功率所限，我们很多只能感受到20-30马力的动力输出（竞技型卡丁车），但紧贴地面带给我们的相对速度却是相当刺激的。一台游乐型卡丁车的速度高可以达到60km/h，而一台竞技型卡丁车甚至可以达到130km/h-250km/h的时速
卡丁车的英文名称ARTING是指“有车箱或无车箱的微型汽车，车轮独立持久地接触地面，后两轮驱动前两轮导向”。
卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单，是赛车运动中 低的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。