由于在中国家庭和企业中安装了数百万个太阳能电池板,环保主义者对他们最终的弃置提出了担忧。太阳能电池板可以回收。这很重要,因为2018年初的估计表明中国安装了890亿磅(4450万吨)太阳能组件。回收不仅是必要的。它还可以产生数十亿美元的可回收资产。
如何回收太阳能电池板?
首先,每个模块的主要组件都需要分开。硅太阳能电池组件由三种高度可回收利用的材料制成:玻璃,塑料和铝。分离这些材料需要时间,并且需要先进的设备。但是,有机硅模块可以通过移除铝框架来回收,该框架可以100%回收,这意味着模块中的所有铝都可以再次使用。接下来,分离模块的玻璃成分。该过程沿传送带发生。取回所有玻璃后,其中的95%可重复使用。然后将其余的太阳能电池加热到500°C(约932°F),以蒸发所有痕量的塑料,从而简化了分离过程。一旦硅晶片被蚀刻掉,就可以将其熔炼成可重复使用的零件。
如今,太阳能电池板通常可保证至少在其额定功率的80%下工作20至30年,但是一旦其有效的能源生产寿命期满,太阳能电池板回收是否可行,会发生什么呢?这些问题尤为重要,因为过去十年来安装的太阳能电池板的浪潮越来越接近最终的更换日期,而效率较低的旧电池板现在可以在“使用”日期之前更换掉。预计太阳能电池板废物的数量将从2020年的不到25万吨成倍增加,到2030年将超过100万吨,到2050年将超过1000万吨。
因此,回收太阳能电池板是太阳能行业目前和未来都面临的挑战之一。专家建议,到2050年,太阳能电池板中超过其主要用途的可重复使用材料的价值可能达到150亿美元。
太阳能电池板包含许多有价值的元素,有可能在未来的面板中重新使用。例如,稀土元素(例如镓和铟)通常用于太阳能电池板的光伏电池中,而铜线和硅则用于电池板的布线中。银也是一种可回收的金属。重要的是,这些元素通常是通过采矿生产的,这是昂贵的,并且随着地球上这些元素的供应进一步枯竭,价格会变得更高。
但是,回收太阳能电池板并不是一个简单的过程,因为许多有价值的元素分布在整个电池板上并与其他组件结合在一起。目前,将太阳能电池板拆开以回收稀土元素,铜,硅,玻璃和其他零件,需要耗费大量人力且昂贵的过程。硅基光伏面板需要刮掉硅片然后融化,而薄膜光伏面板则需要用酸清洗以去除薄膜。
尽管如此,太阳能电池板还是可以回收利用的,大部分来自电池板的材料都可以重复使用。随着太阳能电池板安装数量的增加,回收材料对环境的重要性将越来越高,随着行业规模的扩大,其回收成本也将降低。
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