最初的空调、电冰箱使用氨、氯甲烷之类的有毒气体。这类气体泄漏后会酿成重大事故。托马斯·米基利在1928年发明了氯氟碳气体(chlorofluorocarbon gas), 并将其命名为氟利昂。 这种制冷剂对人类安全得多,但是对大气臭氧层有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC类冷冻剂的商标,其中每一类冷冻剂名称还包括一个数字,以表示其成分的分子组成(例如R-11, R-12, R-22, R-134)。其中,在直接蒸发式适度冷却产品领域应用最广的R-22 HCFC制冷剂将于2010年起停止用于新生产的设备中,并于2020年彻底停止使用。R-11和R-12在美国已经停产。作为替代品,一些对臭氧层无害的制冷剂已投入使用, 包括商品名为“Puron”的制冷剂R-410A。R290和R32新型的环保制冷剂也逐步走向市场,R290分子中只含有碳和氢,不含有氯和氟,破坏臭氧潜能值(ODP)为零。
要调节大范围空间的气温,比如大客厅或商业场所,立柜式空调最合适。
在选择时应注意是否有负离子发送功能,因为这能清新空气,保证健康。而有的立柜式空调具有模式锁定功能,运行状况由机主掌握,对商业场所或家中有小孩的家庭会比较有用,可避免不必要的损害。
另外,送风范围是否够远够广也很重要。立柜式空调送风的最远距离可大于15米,再加上广角送风,可兼顾更大的面积。
创新的空调设计意念,室内机吊装在天花上,四面广角送风,调温迅速,更不会影响室内装修。
根据空调功能,可以将空调分为单冷式空调和冷暖式空调。单冷式空调:不具有制热功能,适用于夏天较热或冬天有充足暖气供应的地区。冷暖式空调:具有制热功能。
根据其制热方式又可分为热泵型和电辅助加热型。热泵型适用于夏季炎热、冬季较冷的地区;电辅助加热型因加了电辅助加热部件,制热强劲,所以适用于夏季炎热,冬季寒冷的地区
以上各种空调还可按调温情况分为:单冷型:仅用于制冷,适用于夏季较暖或冬季供热充足地区。冷暖型:具有制热,制冷功能,适用于夏季炎热,冬季寒冷地区。电辅助加热型:电辅助加热功能一般只应用于大功率柜式空调,机身内增加了电辅助加热部件,确保冬季制热强劲。不过,在冬季供暖比较充足的北方地区似乎并无必要。
压缩机吸入从蒸发器出来的较低压力的工质蒸汽,使之压力升高后送入冷凝器,在冷凝器中冷凝成压力较高的液体,经节流阀节流后,成为压力较低的液体后,送入蒸发器,在蒸发器中吸热蒸发而成为压力较低的蒸汽,从而完成制冷循环。对某些应用来说,气体必须通过一根长长的管子(通常盘成螺线管),以便让热量散失到四周的空气中,铜之类的导热金属常用于输送蒸气。为提高冷凝器的效率经常在管道上附加散热片以加速散热。散热片是用良导热金属制成的平板。