据鲸准研究院测算，目前少儿编程学员已逾1550万名，市场规模超过40亿元，约占少儿素质教育市场的十分之一。从鲜少有人涉足到跃上风口，这一新兴品类在不足四年的时间里赢得了资本青睐，投融资事件累计超过50起。易观数据统计称，2017至2018年10月，少儿编程赛道吸金已过12亿元。
这门面向3至16岁群体开设的编程课程，并不以培养程序人才为目标，而强调对青少年的逻辑思维训练和创造力开发。伴随美国、日本等发达国家中小学编程教育的普及，编程教育与人工智能时代捆绑，“AI时代基本技能”“未来竞争力”的标语列在几乎所有少儿编程机构广告的最显眼处。
但相比有些遥远的未来职场竞争，对学生来说更紧迫的压力来自升学和考试。2017年，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，提出在中小学阶段设置人工智能相关课程，推广编程教育。随后，信息技术被纳入初、高中水平考试，江苏、重庆、浙江、山东等省市相继增加了编程相关内容的考查比重。这被解读为编程开始与中小学升学表现挂钩的信号。
首先加入“竞跑”的孩子大多来自科技、金融和媒体行业的中产家庭。这些生活在一二线城市的家长们最先感受到互联网浪潮的力量，也对人工智能的认知更深。但在升学考试的教育焦虑面前，三、四线城市的学生也正被裹入新的竞争。
需求开始显现，但对少儿编程的认知度较低，且接触在线教育模式时间不久。“用看不见、摸不着的在线方式来学习一门并不了解的课程，对家长的接触门槛要求太高，”李天驰说，“线下实体门店更有益于改善家长的体验。根据三四线城市的规模，在其核心城区建设线下学习中心，15分钟的车程范围内可基本实现对目标用户的覆盖。”学编程来酷叮猫少儿编程大连校区。