课程背景：
PETS的目的是为改进原有的英语教育考试提供一套科学、合理的评价标准。改变现行英语考试过于封闭，与社会需求脱节的被动局面，向社会提供一个面向公众的英语考试体系，在全国范围内促进英语的普及与提高，适应我国改革开放和对外交往不断扩大的形势。同时，大学英语等级考试不接收社会人才报名。然而，招聘部门却以此为考核的一个重要指标。这样，公共英语就为社会人才提供了机会，给予了能力上的认定，从某种程度上也推动了公共英语考试的进程，越来越多的人通过公共英语的认可弥补了大学期间英语四六级的遗憾。
考试对象：
PETS在考生资格方面，无年龄、职业、以及受教育程度的限制，原则上任何人都可参加。人们可以根据自己的英语水平选择参加其中任何一个级别的考试。但一次只能参加其中一个级别的考试。
关于免考：
全国英语等级考试（PETS）2级合格者，可以免考自学考试英语（一）。全国英语等级
考试（PETS）3级合格者，可以免考自学考试英语（二），［可免考英语（二）的考生同时可免考英语（一）］，以及可免考远程网络教育本科统考。