芝麻，又名脂麻、胡麻（学名：Sesamum indicum），是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达55%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著称于世
芝麻，被称为八谷之冠。芝麻是一种油料作物，榨取的油称为麻油、胡麻油、香油，特点是气味醇香，生用热用皆可。芝麻原产中国云贵高原，是喜温植物，种植主要分布在40°N和40°S之间。中国芝麻种植区域可至45°N的地方，主要在黄河及长江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的30%左右。据统计，全国芝麻种植面积约为79万公顷，产量约为58万多吨。
(1)根据芝麻的分枝习性，在生产上主要分为两个类型：
a、单杆型：通常不分枝，节间较短，每节着生2～3个蒴果，茎杆坚硬，一般成熟较晚，宜于密植；
b、分枝型：具有分枝性，节间较长，每节多数着生一个蒴果，一般成熟较早，种植不宜过密；
(2)根据芝麻的颜色可分为四类：
a.白色芝麻：主要用于糕点等食品；
b.黄白芝麻：主要用于榨油、芝麻酱；
c.黑色芝麻：主要作糕点及药用；
d.杂色芝麻：主要用于榨油用；
(3)根据芝麻蒴果的棱数可分四棱、六棱、八棱和多棱芝麻；
(4)从芝麻生育期的长短可分为早熟种（80～90天）、中熟种（90～100天）和晚熟种（100～120天）；