父母情绪问题对孩子症状的影响
在家庭治疗的理论里，一个家庭成员的心理行为问题是整个家庭系统动力失调的结果。调整其他家庭成员的认知和行为，调整家庭互动情况，有可能对缓解该成员的问题有帮助。大量研究都发现，父母和孩子的心理健康水平是高度相关的。也就是说，如果父母的心理健康水平不好，孩子就很难有一个好的心态。所以，调整父母的心理健康状态很重要。但是，在与自闭症家庭的接触中我们发现，父母经常会陷入相反的思维里，以为只要自己的孩子好了，自己就没问题了。然而，孩子需要要从父母那里体会出自己是被爱的、被接纳的和被欣赏的。如果父母连自己都不欣赏，对自己不接纳，对孩子生病这个事实都不接纳，那么孩子很难有这种正性体验。
我们的研究团队曾经做过一个针对自闭症孩子父母的访谈研究，访谈中有一个问题：你觉得你的孩子什么时候状态比较好？对答案进行编码后，我们得到了两个因素。第一个因素是孩子自身的情绪状态。很多家长提到，当孩子觉得高兴或者放松的时候，症状表现就会不那么明显。家长的这种观察跟现有研究结果是一致的。已经有研究发现，自闭症儿童的焦虑水平高于正常发展儿童，并且焦虑水平越高，刻板行为表现越多。有研究者认为，受限的兴趣就是自闭症儿童对焦虑等不良情绪的一种应对方式。我们编码得到的第二个因素，是家长的情绪。当家长表现出积极情绪的时候，孩子的状态会比较好；而当家长表现出消极情绪的时候，孩子的症状就会比较多。有的家长直接表示：“家长的情绪对孩子有决定性的影响。”这是自闭症孩子的家长在养育过程中得出的经验之谈，也符合我们的治疗理念。我们还通过编码得到一个情绪—症状联系的反馈循环：如果家长展现出过多的焦虑、愤怒和沮丧，孩子就会感到很有压力，出现更多症状，孩子的症状又反过来刺激家长，让家长更加焦虑，这是一个恶性循环，家长和孩子的状态会越来越差；如果家长能够比较平和地面对压力，那么孩子的压力也会比较小，症状水平就会比较低。孩子的进步会反过来鼓舞家长，让家长更有效能感，这就是一个正性循环。我们认为，要切断恶性循环。找到正性循环的切入点，在于优先解决父母的情绪问题。