智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网最终用户智能化终端的发展方向。
（1） 每户电能计量单元： 主要由电压、电流采样和专用电能表芯片（如BL0932B、 ADE7755等）构成。它的任务是完成每个用户的用电量累积、存储，并同时将电量转换成相应的脉冲分别输出或送入单片机处理。户电能计量单元，集中安装在一个印刷电路板上，其面积比一个纸烟盒还小，每户一块，每户单独计量，互不影响。
（2） 单片机系统：它是一个智能数据采集处理和控制单元。整个系统安装在一个见方约 200*80mm2 的印刷电路板上。它的任务是接收并存储各用户电量，经处理后控制公用显示器，定时、轮流显示各户用（或剩余）电量，控制对外通信，完成抄表或远控等工作。
（3） 输出部分：主要包括公用显示器和对外通信、控制接口等。公用显示器轮流显示每 户户号和电量，可24小时连续工作，用户随时可查看各自的用量情况。不难看出，上述集中式多用户电能表是集电子技术、计算机技术和通信技术相结合的高科技产品。它具有体积小、可容户数多（一块24户集中式多用户电能表其面积约为用单表简单集中安装的1/3），同时又具有"一户一表"的功能。 值得提及的是，目前市场上还有一种类型的集中式多用户电子式电能表，其采样是每户分 别进行，但每一户的用电量计算则由同一个芯片或单片机系统来完成。这类表无论从结构上还 是从原理上来看，都不具备"一户一表"的功能。再一个问题是，每一户的用电能量计算都由同 一的部件去完成，即每一户的用电量计算都要排队循环等待。这势必要造成用电计量的误差， 户数越多，误差越大。
预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。
代码式原理为:管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。
写卡式:将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
电子卡或称IC卡，也称购电卡,都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。
接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。
电力系统管理部门对预付费电度表表计的需求呈多样化发展的趋势，以下是一些目前电力系统管理部门和具体使用用户都共同需要的多种预付费电度表：
（1）适宜解决流动性较大、有欠费倾向的中小动力用户/商住户的三相预付费电度表。
（2）适宜解决多个农民家庭水浇地使用的一表多卡的三相预付费电度表。
（3）适宜有费率和时段使用需要的三相多费率预付费电度表。
（4）适宜实行居民分时电价政策的单相复费率预付费电度表
（5）适宜普通居民使用的单相预付费电度表等