冬虫夏草属中药材，不属于药食两用物质。有关专家分析研判，保健食品国家安全标准中砷限量值为1.0 mg/kg，长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品会造成砷过量摄入，并可能在人体内蓄积，存在较高风险。
冬虫夏草的寄主幼虫以多种植物的根系为食，不同产地的寄主幼虫，受当地自然条件的影响，进食的品种以及构成不同，对最终形成的冬虫夏草的气味产生影响。
不同产地的自然环境如海拔高度、土壤、地面植被、降水量及时间分布等因素的不同，导致形成的冬虫夏草气味有所不同；冬虫夏草的气味是其内在成分的外在表现，其内在成分的种类、含量在形成的过程中必然会受到自然环境的影响，最终使冬虫夏草表现出来的气味有所不同。
死草：是指已经死掉、失去生命力的冬虫夏草，当冬虫夏草长到瘪草阶段时，意味着生命快要结束了，瘪草继续发展下去就成为死草，大部分死草是这样产生的，另外有少数冬虫夏草在生长时被外界所阻断破坏而出现死亡，也会成为死草；
垃圾草：是对品质最差的冬虫夏草的称呼，垃圾草是由死草、瘪草、后期草以及颜色很差、个头很小的冬虫夏草断条和穿条组成的；
头期草、中期草与后期草：以子座（草头）长出地面的时间为判断标准，虫草可分为：头期草、中期草、后期草，如果虫草子座刚长出地面1天左右的时间被人挖到，这样的虫草就是头期草，如果长出地面1-3天左右的时间，这样的虫草多数属中期草，超过3天基本就是后期草了；头期草的子座较短，一般不超过虫体长度，而且虫体饱满度最高，品相最好，中期草子座比虫体稍长，虫体饱满度与品相还算不错，后期草子座就比虫体长太多了，虫体饱满度与品相较差，而且出现瘪草的机率也大。