我们可以将各产地冬虫夏草的采挖时间划分为三个时期：前面10-15天为采挖前期，中间10-15天为采挖中期，最后那15天左右为采挖后期。其中，以前期采挖的冬虫夏草品质为最好，中期采挖的次之，后期采挖的最差。
不同产地的冬虫夏草寄主的物种有所不同，寄主不同，最终长成的冬虫夏草也会有所不同。很多人都知道冬虫夏草的产生过程是：虫草真菌感染蝙蝠蛾科蝠蛾属昆虫幼虫所形成的动植物复合体，但是很少有人知道同为蝠蛾属昆虫，下面又分很多种蝠蛾，不同物种的蝠蛾之间略有差异，这跟东亚人（黄种人）、欧洲人（白种人）、非洲人（黑种人）同为人但相互之间有差异是一个道理。不同种的蝠蛾其适宜生长的环境不同，主要分布区域也不同，例如海拔4500米左右的蝠蛾与海拔3500米左右的蝠蛾虽同属蝠蛾，但基本上都不是同一物种，既然物种都不同，以其幼虫为寄主形成的冬虫夏草自然也会不同。
封装好的冬虫夏草一打开会有浓厚的如同草菇、香菇的腥香气味或腥味，少数几根冬虫夏草放近了闻也可以闻到这种气味，只是较淡。造假的虫草一般没有气味，就算有，也不是这种香腥味，反而会是鱼腥味、劣质香水味或者化工原料味。
死草：是指已经死掉、失去生命力的冬虫夏草，当冬虫夏草长到瘪草阶段时，意味着生命快要结束了，瘪草继续发展下去就成为死草，大部分死草是这样产生的，另外有少数冬虫夏草在生长时被外界所阻断破坏而出现死亡，也会成为死草；
垃圾草：是对品质最差的冬虫夏草的称呼，垃圾草是由死草、瘪草、后期草以及颜色很差、个头很小的冬虫夏草断条和穿条组成的；
头期草、中期草与后期草：以子座（草头）长出地面的时间为判断标准，虫草可分为：头期草、中期草、后期草，如果虫草子座刚长出地面1天左右的时间被人挖到，这样的虫草就是头期草，如果长出地面1-3天左右的时间，这样的虫草多数属中期草，超过3天基本就是后期草了；头期草的子座较短，一般不超过虫体长度，而且虫体饱满度最高，品相最好，中期草子座比虫体稍长，虫体饱满度与品相还算不错，后期草子座就比虫体长太多了，虫体饱满度与品相较差，而且出现瘪草的机率也大。