按织造方式分有针织和梭织两类；按用途分有面巾、枕巾、浴巾、毛巾被、沙发巾等，此外，还有毛巾布，用作缝制衣着。表面毛圈密集，手感柔软，吸水储水性强，耐磨、保暖性能好。常见的花色有全白毛巾、素色毛巾、彩条毛巾、印花毛巾、丝光毛巾、螺旋形毛巾、提花毛巾和提花印花毛巾等，是用于洗擦物品，可以直接与人体接触的纺织品（如方巾、面巾、浴巾、毛巾被等）。
洗涤次数的多少影响毛巾的使用时间，洗涤次数越少毛巾使用时间越长。
潮湿的毛巾放置太久或长时间无法晾干，会滋生霉菌和其它细菌。发生霉变的毛巾干燥后会使纤维脆损，迅速破裂。
如何使毛巾变柔软也有窍门，可在3斤左右的水中加20克纯碱或适当的柔软剂煮10分钟，然后分别用温水和凉水冲洗几遍就可以了。
毛巾使用过一段时间后就会变得很硬，很粗糙，不像刚开始那样柔软，怎样才能使毛巾保持柔软呢？
将淘米水（第一、二遍）倒入锅中，把毛巾放进去煮，烧开后再多煮一会就行了。经过这样做的毛巾会变白，变柔软，变得比原来厚，会有淡淡米香。
把毛巾放在洗涤液热水中，煮或烫5分钟后，再趁热洗干净就可以了。
毛巾常洗且每隔一段时间用肥皂、洗衣粉或碱液煮沸数分钟，可防发硬。煮沸时毛巾应全部浸水中，以免与空气接触发生氧化而降低柔软度。
在洗毛巾时，将毛巾放入搭有浓肥皂液，醋水或碱水中煮沸片刻，煮的时候应该使皂液淹没毛巾。然后再用清水，温水依次漂洗数次，带着水晾于通风处。晾干后，毛巾就会恢复柔软。需要提醒的是毛巾不可长久地在太阳下曝晒，一般晾在通风处自然晾干比较好。
毛巾科学消毒法：将毛巾先用开水煮沸10分钟左右，再用肥皂洗涤，然后用清水充分洗净，最后将毛巾折叠好放入微波炉中，加热5分钟。
最好的方法是使用醋精，将醋精放在1：4的溶液里，水量不要多，漫过毛巾就行，浸泡5分钟后，再进行搓洗而后用清水漂洗干净即可。
人们居家旅游，总免不了要同毛巾打交道。通常用它擦手、擦脸、除汗去污。然而，您可曾晓得它还有什么妙用？
在饭店里人们使用煤气或液化石油气烧水做饭，如常备一条浸湿的毛巾，放在身边，万一煤气管道或液化石油气喷嘴漏气失火，用湿毛巾往上一扑即灭，赶紧关闭阀门，就可避免一场火灾。
厨师炒菜做饭时身边常放一条湿毛巾，万一油锅起火迅速罩于其上，火就会即刻熄灭。
在特定的情况下一条湿毛巾还可以顶一个防毒面具使用。秘密在于，毛巾具有除烟效果。在火灾的浓烟中避难时，可以用一块毛巾捂住嘴和鼻孔，迅速冲出火场可以死里逃生。试验证明，毛巾的折叠层数越多除烟效果越好，但在大火的紧急时刻考虑到以折8层为限，这时其除烟率约60%。在浓烟的场所，由于烟颗粒大，附着堵塞在毛巾的网络上，因此除烟率随着时间的增长而增大。用8折的毛巾实验，3～4分钟后，除烟率达100%，当然透气阻力也同时增大。用不同湿度的毛巾，除烟率也各不相同，含水量越大，除烟率也越大。含水量达毛巾的3．3倍时，人们的忍耐时间为1分20秒左右。
试验还表明，用8层的干毛巾可以滤掉10%～30%的一氧化碳，用8层的湿毛巾可滤掉10%～40%的一氧化碳。