食堂外包简单点说就是企业、公司以及学校将其职工就餐场所（即食堂）全部承包给专业的餐饮管理公司来运营，从而节省企业经营成本。
饭堂最早起源于1958年夏秋之间，当时被称作为“公共食堂”，由政府组织。那是政治疯狂来临时，农民用装穷的办法对抗这种疯狂已经完全没有效力了，所以兴办公共食堂只是成为一系列浪漫主义狂热举动中的一项。人们在公共食堂领馒头，吃饭，食堂刚开始的时候很“兴旺”。
出于饭堂外包行业自身的发展，也为了被服务方的正当利益能得到及时保障，饭堂外包作为一个新兴行业，是当然离不开相关法律和规章制度的制约。饭堂外包的质量，直接关系着全体用餐员工生命健康，为了能给用餐方卫生、放心、舒适、优质的用餐环境和氛围，维护和确保员工的身体健康，饭堂托管的发展必须有行业制度和国家相关法规的规范管理。
对于工厂而言，从自己管控转为监督管控，本身效益就有了明显的提高。自己管控必须样样问题亲力亲为的解决，还不一定达到很好的效果。而监督管控就不一样了，只要把员工反映传达给承包方，由承包方来具体执行实施。在某种意义上给承包方一些压力，迫使承包方做好其本份工作，达到工厂的管控目的。
工厂把饭堂承包后，厨师工资由承包方负责。有些伙食费用比较高的工厂，在燃料方面可以考虑由承包方负责。还有些新工厂若人数比较多，合约时间比较长的话，承包方也可以考虑厨具用具费用的负责问题。
这些对工厂而言，明显就节约了工厂食堂原来的开支问题。对承包方而言，也不会因此降低原来的伙食标准。因为饭堂承包后，我们对于食品采取统一采购，统一经营也是相对节省资源。同时在饭堂运作上也节省了许多不必要的浪费，如大米、水、电、燃料等。
工厂饭堂承包后，在承包方的正常运作下，减少了行政部的工作压力，同时也减轻了员工伙食工作之忧，使员工能一心一意投入到工作中，提高生产效益。