羊毛衫本指用羊毛织制的针织衫,这也是一般老百姓认同的含义,而实际上“羊毛衫”现在已成为一类产品的代名词,即用来泛指“针织毛衫”或称“毛针织品”。 毛针织品指主要是用是以羊毛、羊绒、兔毛等动物毛纤维为主要原料纺成纱线后织成的织物,诸如兔毛衫、雪兰毛衫、羊仔毛衫、腈纶衫等等都是“羊毛衫”大家族。
羊毛衫服装通称毛衫服装,又称毛针织服装,是用毛纱或毛型化纤纱编织成的针织服装。在公元前1000年左右西亚幼发拉底河和底格里斯河流域便出现了手编毛针织服装。机器毛针织服装则出现于近代,公元1862年美国人R.I.W.拉姆发明了双反面横机,将毛衫在其上生产成形衣片,用于缝合成服装,标志着机器编织毛针织服装的开始。
我国用毛纱在针织横机上生产毛衫服装已有80多年的历史。解放前,我国毛衫服装生产技术非常落后,原料主要依赖进口,编织、成衣及染整设备非常简陋。解放后,特别是从80年代初以来,我国的毛衫服装的设计、生产工艺、技术与设备有了显著进步。