1. 旧时寺院或公堂中的会食之所。
晋法显《佛国记》：“入食堂时，威仪齐肃，次第而坐。” 唐赵璘《因话录·徵》：“每公堂食会，杂事不至，则无所检辖，惟相揖而已……又序行，至食堂门，揖侍御史。凡入门至食，凡数揖。” 唐柳宗元《新食堂记》：“ 贞元 十八年五月某日，新作食堂於县内之右，始会食也。”
2. 指机关、团体等供应本单位成员用膳之所。
魏巍《走在时代的前面》：“建成社会主义的日子，并不会像我们的表针一指到十二点食堂里就开午饭那样的准确。”冰心《离家的一年》：“进了食堂，他便坐在 小唐 的桌上。”
3. 泛指经营和管理公共伙食的机构。如：机关食堂；居民食堂。
4. 饭馆。
5. 早在古希腊时期已出现食堂，古希腊城邦斯巴达的男人几乎都在公共食堂就餐，他们的饮食非常粗糙。但所有的斯巴达男人，无论是国王、贵族或是普通的斯巴达公民都吃同样的食物。