第一代是插卡式考勤机，70年代,逐渐代替了手工记录考勤,他是在一个金属制成的卡片上有规律的打上孔，然后用感光元件和光投影区别人的编号,8086处理器或者80286处理器。但金属片容易变形,造成了识别的误差.再加上分辨率的限制，这种考勤机在动辄几千人的煤矿中没有普遍推广。
第二代是条形码考勤机，在矿灯的光柱中利用光学原理投影出一个条形码的像,工人下井前用矿灯照射一下专门的考勤探头就可以考勤。这种方式方便快捷，我国最早下井用的就是这样的考勤机。但是矿灯毕竟是一种经常工作在恶劣环境中的器械，所以维修频繁，投影的走样是捆扰大家的一个难题.。
第三代是磁卡型考勤机，现在最为普遍的考勤机,像煤矿工人下井刷卡上井刷卡已经成了大家的习惯
第四代是生物身份识考勤机，是利用人的生物特征来识别的，这种考勤机只要人的一个手指、手撑、人脸放在放在或面向读头就可以识别了非常方便而且可以防止现象，提高管理制度
第五代是摄像考勤机、拍照考勤机，有效解决了生物识别对环境和使用人群的限制，智能卡管理和人工管理相结合，可有效适应于工厂、工矿企业等环境。是现如今使用最多的种类。
第六代智能云考勤机，与微信等移动互联网应用无缝连接，可以通过手机等移动端设备进行考勤管理，考勤打卡、考勤记录查询、考勤统计报告以及通过考勤机进行请假、加班等相关操作。