照片档案可以分为两类：传统的照片档案、新型的照片档案。

传统的照片档案是指以感光材料为载体，以影像为反映方式的有保存价值的历史记录。新型照片档案是指运用数码影像技术与计算机技术形成的照片档案。它属于电子档案，其形成、传输、存储和利用都离不开计算机等现代化技术和设备。我们通常所说的照片档案是指传统照片档案。

传统的照片档案是由底片、照片及文字说明构成的。

一、底片。底片分为原底片和翻版底片。原底片是指照片在形成过程中，初产生的底片，它是照片档案的原始材料，也是照片档案中的重点部分。翻版底片是为了保护原底片，重新翻拍照片而形成的底片，又称为复制底片。作为一般单位，大多保存的是原底片。而重要的、非常珍贵的照片，应同时形成或保管原底片和翻版底片。

二、照片。是通过底片洗印而成的，与被摄对象是一致的。归档的照片档案除有底片外，还要有照片。照片易于辨认，是照片档案的重要构成。

三、文字说明。是照片的题名、文字补充和说明材料。一张照片，如果缺少文字说明，再珍贵，其使用价值也大为逊色。尤其是历史老照片，由于事过境迁，后人无法辨认和了解，将不能准确地揭示和表达出事物的本来面目。所以照片和文字说明是相辅相成，互不可分的整体。