黄金的化学符号为Au，Au的名称来自罗马神话中的黎明女神欧若拉（Aurora ），意为闪耀的黎明。
古代印加人把黄金视为太阳的汗珠， 古埃及的法老坚持要埋葬在黄金这种神之肉里 ，圣经马太福音提及的东方三博士带来的礼物之一就是黄金，而圣经启示录形容圣城耶路撒冷的街道由纯金制作。
大约是公元前5000年，它们和银都存在于地壳的金属层，随着罗马帝国的衰落，黄金的挖掘和生产停滞了几乎1000年，直到1492年西班牙人发现美洲，14世纪把金子视为太阳的汗珠的印加人征服了奇穆帝国并命令奇穆的金匠为太阳神庙的每一寸墙壁镀上金子。
15世纪在黄金的驱使下，西班牙征服了阿兹特克帝国，获得了阿兹特克的大量黄金储备，以此复兴西班牙经济。1531年Pizarro入侵秘鲁，俘虏了印加统治者Atahualpa ，立即下令融化印加所有的黄金运回西班牙。